株式会社東北イノアック

日本で初めてウレタンフォームの生産に成功し、ウレタン業界を牽引してきたイノアックグループ。企業理念「一本の大きな木を育てるより、多くの個性ある木を育て、美しい森をつくる。」を体現し、ウレタン、ゴム、プラスチック、複合素材という4つの材料（＝苗）をもとに多くの事業（＝木）を育て、多様な製品とサービスを展開している。
なかでも東北の生産拠点である『東北イノアック』は4つの材料をすべて扱い、自動車関連部品から電子機器部品、高性能断熱材など、時流に合わせて多様な製品を製造してきた。ＯＥＭなど取引先の要望に応じた高品質なモノづくりが得意な同社だが、２０１６年からはその高い技術力を活かし、リビング製品の分野で自社ブランド製品の企画開発に注力。長年培ってきたウレタン発泡技術に着目し、企画から製造、販売まで手がける「メイド・イン・東北」のマットレスなどを世に送り出している。地域発のブランドをより一層浸透させるべく、２０２４年からは自社ブランド製品にブランドロゴマークを付けて販売する予定だ。

同社が企画開発から製造、販売まで手がける「メイド・イン・東北」の製品は、ＢtoＣ事業として主に一般消費者に向けて提供されている。２０１６年に発売した『体圧分散マットレス』や、２０２０年発売の『横綱マットレス』などがその一例だ。
一流寝具メーカーに製品を提供してきた高い技術力。マットレスや座椅子などを包むカバーの縫製などは東北の協力企業との協業。さらに、国内外に拠点を持つグループのスケールメリットを活かして得た情報を、地域のニーズに密着した製品づくりに落とし込む企画開発力。これらが一体となり、唯一無二の製品が創り上げられる。「東北イノアックでは、自らブランドを立ち上げて製品を開発・発信しています。イノアックコーポレーションという親会社を持ちながら、このように独自路線を貫く企業はそう多くありません。今後は製品に使うウレタンフォームの材料開発にも力を入れ、環境負荷を軽減するサステナブルな製品づくりも視野に入れていきたいです」と話す営業部の小松洋一マネージャー。優位性と将来性を兼ね備えた同社の製品は、東北をベースに日本各地、さらに世界へと販路拡大の道を歩もうとしている。

一方で、会社設立当初から基幹事業に据えられるＢtoＢ事業も躍進を続けている。さまざまな原料を配合して多様な特性を持たせた材料を生み出し、自動車、ＩＴ、住宅建材、インフラ、生活用品、寝具など幅広い分野に関わる製品づくりを展開。その取り扱い製品数は約５０００種と膨大だ。
主力となるウレタンフォームの中でも、優れた断熱性能に加え国土交通省より不燃材料の認定を受けた高性能断熱材「サーマックス」は、全国の生産拠点の中でも同社だけが製造する。その生産体制を強化するために、２０１９年２月に「サーマックス」製造専用の築館工場が竣工、２０２２年１月にウレタン加工場が増設されるなど、自社ブランド製品とともに「メイド・イン・東北」の逸品を東北から全国に展開する体制を整えている。

こうした事業に社員がしっかり能力を発揮できるよう、同社は社員の福利厚生の充実を図っている。育児や介護などライフステージの変化に対応しながら働くこともでき、過去10年間の産休育休取得後の復職率１００％などの実績も誇る。その背景には、働きやすい職場環境づくりに大きな役割を果たす労働組合の存在がある。組合と会社は毎月話し合いを行い、総労働時間の短縮や有給休暇の消化率向上など、社員の意見や課題を吸い上げながら風通しのよい職場づくりを実践している。
同社が大切にしているのは「やってみよう」というチャレンジ精神。一人ひとりが考えて行動し、カタチにできる環境が整っている。グローバルに活躍するチャンスもある。社員のスキルアップのための支援体制も万全だ。こうした企業風土は、若手社員にとっておおいに成長の糧となる。ゼロから生み出すモノづくりの醍醐味を味わいながら、誇りを持って自らの仕事に取り組めるはずだ。